在我们太阳系众所周知的“无人区”，即行星之外的深空领域，科学家们发现了意想不到的活动。
这个偏远地区居住着像冥王星(一颗矮行星)这样的冰雪世界，被称为柯伊伯带，是一个围绕太阳系大部分区域的甜甜圈形状的区域。这是一个相对鲜为人知的地方，但据信有数以百万计的冰冻“死亡”物体围绕那里运行。现在，天文学家将强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜对准了其中一些冰冷的物体，并发现了证据表明它们毕竟没有那么死。
“我们在凉爽的地方看到了炎热时期的一些有趣迹象，”西南研究所研究冰冷世界的科学家克里斯托弗·格莱因在一份声明中说。
格莱因之前曾对土星的间歇泉卫星土卫二进行过研究，他领导了这项对柯伊伯带天体的新研究，该研究发表在行星科学杂志《伊卡洛斯》上。
科学家们将韦伯望远镜安装在距地球100 万英里的轨道上，瞄准两个已知最大的柯伊伯带天体——阋神星和鸟神星。该仪器配备了专门的相机，可以检测遥远世界上不同类型的元素或分子(如水或二氧化碳)。
他们的发现令人惊讶：柯伊伯带的冰球和天体被认为是保存完好的早期太阳系的原始遗迹。但在阋神星和鸟神星(平均分别远超6 和 40 亿英里远)表面发现的冰冻甲烷表明这些分子是最近“煮熟的”，格莱因解释道。这表明这些冰壳下面有炽热的内部结构，能够将液体或气体推到表面。相对较新的甲烷沉积物还表明，这些世界甚至可能蕴藏着海洋，如下图所示(类似于围绕木星运行的木卫二等冰冷卫星)。
格莱因解释说：“炽热的核心也可能表明其冰冷表面下存在液态水的潜在来源。