由俄克拉荷马大学的研究人员领导的一项史无前例的研究强调了一个重要的生物圈反馈机制及其对将土壤碳释放到大气中的影响。
俄勒冈大学环境基因组学研究所所长、生物科学学院George Lynn Cross研究教授周继中是近期发表在《自然》杂志上的《实验性变暖加速温带草原生态系统中积极的土壤启动》的通讯作者通讯。周说，这项研究是首次利用实验室和现场实验数据来校准气候变化生态系统模型。
这也是第一项为温带草原生态系统中气候变暖加速土壤启动提供证据的研究。研究结果表明，土壤启动可能在陆地碳循环反馈过程和气候变化中发挥重要作用。
土壤启动——微生物分解原生土壤有机碳对新鲜碳输入的反应——是一种重要的反馈机制，可能会向大气中释放更多的土壤碳。周说，陆地碳与气候之间的实际关系是地球系统模型预测气候变暖的最大不确定性之一。
土壤有机碳对于土壤健康、粮食生产、生态系统功能和气候调节至关重要。
研究发现，实验性变暖通过改变土壤中微生物群落的功能结构来增加温带草原生态系统中的土壤启动。该项目的现场部分是在凯斯勒大气和生态现场站进行的，这是一个位于俄克拉荷马大学的环境研究和教育设施。由于该地点距离较近，因此可以进行频繁的测量，这是该研究的一个独特之处。