想象一下，您在书架上发现了曾经绿色茂盛的喜林芋的干枯残骸，并意识到您不记得上次给室内植物浇水是什么时候了。你用水浸泡土壤，希望能让干燥的外壳恢复生机，但这是徒劳的。植物已经脱水太久了，已经造成了不可挽回的损害。
现在想象一下，遭受意想不到的干旱生长季节的不是你被忽视的室内植物，而是一片麦田。随着全球气候的变化，随着粮食安全威胁的加剧，此类事情变得越来越普遍，也越来越引起农民、消费者和研究人员的关注。
但如果植物能够承受恶劣、干燥的环境条件呢?如果它们可以干涸但仍然保持活力，这样当水再次充足时，它们就会恢复生机，该怎么办?
这个概念，“干燥而不死亡”或干燥耐受性，是一种允许植物在陆地上定居的适应方法，并且仍然被整个植物界的某些物种所利用。
在《新植物学家》杂志上最新发表的一项研究中，由博伊斯·汤普森研究所 (BTI) 的研究人员组成的跨学科团队探索了一组苔藓中这种现象的进化，并发现了一条可以追溯到 4.5 亿年植物进化的共同线索。
这项研究是了解苔藓生物多样性的更大努力的一部分，重点是 Syntrichia 物种。这些特殊的苔藓在旱地生物结皮中发挥着至关重要的生态作用，加州大学伯克利分校教授、该项目的主要研究人员之一布伦特·米什勒博士将旱地生物结皮描述为“地球的活皮肤”。