大约 30 年前，科学家在苔藓虫家族中发现了一类独特的抗癌分子，苔藓虫是热带水域中发现的海洋无脊椎动物门。
这些分子的化学结构由致密、高度复杂的氧化环和氮原子结组成，引起了全世界有机化学家的兴趣，他们的目标是在实验室中从头开始重建这些结构。然而，尽管付出了巨大的努力，这仍然是一项难以实现的任务。到目前为止，就是这样。
耶鲁大学化学家团队在《科学》杂志上撰文，首次成功合成了八种化合物，采用的方法将创造性的化学策略与小分子结构测定的最新技术相结合。
“这些分子一直是合成化学领域的一个突出挑战，”Milton Harris '29 博士 Seth Herzon 说。耶鲁大学文理学院化学教授，也是这项新研究的通讯作者。“许多研究小组试图在实验室中重新创造这些分子，但它们的结构非常密集，相互联系如此复杂，这是不可能的。自从我还是一名科学家以来，我就一直在阅读有关合成这些化合物的努力。 2000 年代初的研究生。”
在自然界中，这些分子存在于某些苔藓虫物种中——小型水生动物，它们通过微小的触手从水中过滤猎物来进食。世界各地的研究人员认为苔藓虫是新药物的潜在有价值来源，并且从苔藓虫中分离出的许多分子已作为新型抗癌剂进行了研究。然而，分子的复杂性往往限制了它们的进一步发展。