来自瑞士和德国的一组经济学家通过模型测试发现，为解释人类为何相互合作而创建的两种主要理论在审查下往往会失败。在《自然》杂志上发表的论文中，该小组描述了进一步的模型和现场测试如何表明，只有当这两种理论结合起来时，他们才被证明能够描述人类合作的场景。
人类在不同层面和不同情况下相互合作。研究表明，人类以促进合作的方式进化的原因是它最终会给双方带来回报。此类研究还表明，当做出第一个行为的人明确地确信他们会再次见到对方时，解释互惠如何以及为何发挥作用就容易得多，这可能会导致他们做出回报。
更难以解释的是，为什么人类有时会做出通常被视为合作第一步的行为，而无法保证他们会再次见到接收者，因此可能不会获得奖励。在这项新研究中，研究小组测试了试图解释这种行为的理论。
研究人员首先指出有两种主要理论可以解释这种行为：有人提出了一种假设，表明行为是围绕祖先群体和随着时间的推移形成的规则而演变的。第二个表明这种行为是由于群体竞争造成的。
该团队创建了模型来测试这两种理论，发现这两种方法都无法为互惠提供可靠的支持，从而奖励持续的行为。但他们发现，当将这两种理论组合在一起时，事情会好得多。群体内重复的互动，同时也存在竞争，可能会导致超加性合作，其中两种机制协同相互作用，支持高水平的内群体合作和低水平的外群体合作。
该团队冒险前往巴布亚新几内亚，在居住在那里的两组人——佩雷普卡人和恩吉尼卡人身上测试他们的想法。在给一个人捐钱并要求他们与合作伙伴分享的实验中，他们发现应用这两种理论所产生的结果与他们在模型中发现的结果相似。