为了合成潜在的药物或天然产物，您需要具有特定镜像变体且具有高纯度的天然物质。波恩大学的化学家首次以相对简单的过程，从单一起始材料成功生产出所有八种可能的聚丙酸酯结构单元变体。他们的工作现已发表在Angewandte Chemie 国际版上。
聚丙酸盐是有助于拯救生命的天然产品。它们被用来制造储备抗生素，这些化合物仅用于治疗耐药细菌引起的感染。在自然界中，手性化合物存在两种不同的变体，它们具有相同的分子式，但彼此是镜像，就像右手和左手一样。化学家称之为“手性”，字面意思是“用手性”。
“有趣的是，镜像形式可以具有非常不同的特性，”波恩大学凯库勒有机化学和生物化学研究所的 Andreas Gansäuer 教授解释道。 “一个众所周知的例子无疑是香芹酮。这种分子的右旋或‘右旋’形式具有香菜的气味，而其左旋或‘左旋’形式则赋予了薄荷独特的气味。”
许多药物还含有其镜像形式具有不同特性的分子。 “不同的特性也会在人体内产生不同的影响，因此在药物中使用正确的形式至关重要，”Gansäuer 说，他也是波恩大学物质跨学科研究领域的成员。
“虽然聚丙酸酯是天然存在的，但我们需要它们具有高度选择性，即特定的变体，并且具有高纯度，以便将它们用于药物制造，”他补充道，指出了问题所在。 “然而，到目前为止，合成聚丙酸酯的制造过程既复杂又耗时。”