一个由天文学家、地球科学家和行星物理学家组成的多机构团队通过詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的数据发现了证据，表明一些海藻系外行星可能拥有熔化的表面，而不是水汪汪的海洋。在发表在《天体物理学杂志快报》上的研究中，研究小组分析了来自 JWST 的数据，因为该数据集中在海藻系外行星 K2-18b 上。
先前的研究表明，某些系外行星具有将其归类为原型海星的属性。此类系外行星的大小通常介于海王星和地球之间，并且其大气层表明存在地表水。这些行星通常是寻找地球以外生命的研究人员的目标。
在这项新研究中，研究小组将注意力集中在一颗名为 K2-18b 的特殊海藻系外行星上。它之前作为外星生命的可能宿主而受到关注，但这是第一次使用 JWST 的数据对其进行研究。
研究小组研究了之前团队构建的行星模型，其中一些团队发现了证据表明这颗行星可能太热而无法容纳海洋——水会蒸发。JWST 数据揭示了与此类评估一致的证据;研究人员随后对行星的大气层进行了分析。他们以两种方式看待它：好像这个星球上有一个海洋;以及;就好像这个星球有一个熔化的表面。他们发现这两种情况都与 JWST 的数据相匹配。但由于地球非常热，后一种情况可能是正确的。