当发生星系碰撞等壮观的宇宙事件时，它会引发反应，形成新的恒星，甚至可能形成否则不会形成的新行星。迫使这些星系之间碰撞的引力会产生潮汐尾——恒星和星际气体组成的细长区域。
哈勃太空望远镜的视野非常敏锐，它可以看到沿着潮汐尾巴排列的新生恒星团。当气体结因引力塌缩而形成每个星团约一百万颗新生恒星时，它们就形成了。
具体来说，美国宇航局的哈勃太空望远镜已经瞄准了 12 个相互作用的星系，这些星系拥有由气体、尘埃和大量恒星组成的长长的、蝌蚪状的潮汐尾。哈勃望远镜对紫外线的敏锐度和敏感度，沿着这些尾巴发现了 425 个新生恒星团，看起来就像一串串节日彩灯。
每个星团包含多达 100 万颗蓝色新生恒星。
潮汐尾部的团簇几十年来一直为人所知。当星系相互作用时，引力潮汐力会拉出长长的气体和尘埃流。两个流行的例子是天线星系和小鼠星系，它们具有又长又窄的手指状投影。
在最近发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究中，天文学家利用美国宇航局哈勃太空望远镜的近红外功能来研究潮汐尾星团，并确定它们的年龄和质量，以及合并星系的特性。
伦道夫-梅肯学院的迈克尔·罗德鲁克 (Michael Rodruck) 是这项研究的主要作者，共同作者包括亚利桑那州立大学科学家桑查耶塔·博塔库尔 (Sanchayeeta Borthakur) 和地球与空间探索学院的凯伦·克尼尔曼 (Karen Knierman)。