由西南研究所共同领导的一个研究小组在位于柯伊伯带的冰冷矮行星阋神星和鸟神星内发现了热液或变质活动的证据。在其表面检测到的甲烷在其岩石核心中具有温暖甚至炽热的地球化学迹象，这与彗星的甲烷特征明显不同。
“我们在凉爽的地方看到了炎热时期的一些有趣迹象，”SwRI 的克里斯托弗·格莱因 (Christopher Glein) 博士说，他是行星地球化学专家，也是有关这一发现的论文的主要作者。
“我参与这个项目时认为大型柯伊伯带天体 (KBO) 的古老表面应该充满了从原始太阳星云继承的物质，因为它们的冷表面可以保存甲烷等挥发物。相反，詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 给出了我们感到惊讶。我们发现证据表明阋神星和鸟神星内部的热过程会产生甲烷。”
柯伊伯带是太阳系边缘海王星轨道之外一片巨大的甜甜圈状冰体区域。阋神星和鸟神星的大小与冥王星及其卫星卡戎相当。这些天体可能形成于太阳系历史的早期，大约 45 亿年前。柯伊伯带天体远离太阳的热量，被认为是冰冷、死亡的物体。
詹姆斯韦伯太空望远镜最新发表的研究成果首次观测到阋神星和鸟神星表面的同位素分子。这些所谓的同位素体是含有具有不同中子数的原子的分子。它们提供了有助于理解行星演化的数据。
JWST 团队测量了矮行星表面的成分，特别是甲烷中氘(重氢，D)与氢(H)的比率。人们相信氘是在大爆炸中形成的，氢是宇宙中最丰富的原子核。行星体上的 D/H 比可提供有关含氢化合物的起源、地质历史和形成途径的信息。