宇宙其他地方是否存在生命?如果是这样，科学家如何寻找和识别它?寻找地球以外的生命极其困难，部分原因是其他行星距离我们太远，部分原因是我们不确定要寻找什么。
然而，天体生物学家已经了解了很多关于如何在地外环境中寻找生命的知识，主要是通过研究早期地球如何以及何时变得适宜居住。
当美国宇航局的研究团队直接在火星表面寻找生命迹象时，我们的跨学科研究小组正在利用地球上的一个地点来模拟火星上古代的环境条件。
爱达荷州北部的克拉克亚中中新世化石遗址内的沉积物保存了地球上一些最多样化的生物标记分子或生物标记。这些是过去生命的遗迹，可以让我们一睹地球的历史。
一个古老的湖泊
大约 1600 万年前，一股熔岩流在后来成为爱达荷州克拉克亚的地方堵塞了当地的排水系统，并在狭窄、陡峭的山谷中形成了一个深湖。尽管该湖已经干涸，但风化、侵蚀和人类活动使以前湖床的沉积物暴露出来。
近五年来，像我们这样由杨红博士和冷秦博士领导的研究团队利用化石遗迹和生物地球化学来重建克拉克亚中新世湖地区过去的环境。