50 多年来，国家飓风中心一直使用萨菲尔-辛普森风标来传达财产损失的风险;它对飓风的等级划分为 1 级(风速在 74-95 英里/小时之间)到 5 级(风速为 158 英里/小时或更高)。
但随着海洋温度的升高导致飓风变得更加强烈和更具破坏性，劳伦斯伯克利国家实验室(伯克利实验室)的气候科学家迈克尔·韦纳(Michael Wehner)和第一街基金会的詹姆斯·科辛(James Kossin)想知道开放式第 5 类飓风是否足以传达飓风的风险。气候变暖造成的飓风破坏。
因此，他们在《美国国家科学院院刊》 ( PNAS )上发表的一篇新文章中调查并详细介绍了他们的广泛研究，他们还在萨菲尔-辛普森风级中引入了假设的 6 类风速，其中包括具有风速的风暴大于 192 英里/小时。
“我们的动机是重新考虑萨菲尔-辛普森量表的开放性如何导致对风险的低估，特别是在气候变暖的世界中，这种低估如何变得越来越成问题，”韦纳说，他的职业生涯一直在研究气候变化中极端天气事件的行为以及人类影响对个别事件的影响程度。
韦纳表示，人为全球变暖显着提高了飓风、热带气旋和台风形成和传播地区的海洋表面和对流层气温，为风暴加剧提供了额外的热能。
当该团队对 1980 年至 2021 年的飓风历史数据进行分析时，他们发现了 5 场属于 6 级的风暴，而且所有风暴都发生在有记录的过去 9 年中。他们通过观察较低类别风暴之间不断扩大的风速范围，确定了 5 级飓风的假设上限。
飓风、热带风暴和台风本质上是相同的天气现象;它们的名称差异纯粹是地理上的：北大西洋和东北太平洋的风暴称为飓风，西北太平洋的风暴称为台风，南太平洋和印度洋的风暴称为热带气旋。