人们缺乏维生素 B12 会导致一系列健康问题，甚至致命。到目前为止，人们认为同样的缺陷也会影响某些类型的藻类。一项新的研究检查了藻类南极棕囊藻 (P. antarctica) 与铁和维生素 B12 基质的接触情况。结果表明，这种藻类在没有 B12 的情况下也能生存，计算机基因组序列分析错误地表明了这一点。
这种藻类原产于南大洋，最初是一个单细胞，可以转变为毫米级的菌落。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，题为“由于 B12 独立的蛋氨酸合酶与广泛同源物的融合，导致南极棕囊藻的灵活 B12 生态生理学”，由麻省理工学院、WHOI、JC Venter 研究所和斯克里普斯海洋学研究所进行。加州大学圣地亚哥分校 (UCSD) 发现，与其他重要的极地浮游植物不同，南极浮游植物无论有没有维生素 B12 都可以生存。
该研究的合著者之一、伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 的高级科学家 Makoto Saito 表示：“维生素 B12 对藻类的新陈代谢非常重要，因为它可以让藻类更有效地制造关键氨基酸。”
“当你无法获得维生素 B12 时，生命就会有办法让这些氨基酸更慢地生成，从而导致它们生长得更慢。在这种情况下，有两种形式的酶可以生成氨基酸蛋氨酸，其中一种需要维生素 B12，一种速度慢得多，但不需要维生素 B12。这意味着南极洲 P. antarctica 有能力在维生素 B12 供应量较低的情况下适应和生存。”