在化石记录中，树木通常仅保留树干。它们通常不包含任何叶子来显示它们的树冠和整体形状可能是什么样子。但现在，研究人员在《当代生物学》杂志上报道称，加拿大新不伦瑞克省的化石树木具有令人惊讶且独特的三维树冠形状。
缅因州沃特维尔科尔比学院的罗伯特·加斯塔尔多说：“这棵树在其细长的树干周围长出非常长的叶子，而且在较短的树干上长出的叶子数量之多令人震惊。”
他解释说，这些拥有 3.5 亿年历史的树木的形状看起来有点像蕨类植物或棕榈树，尽管棕榈树直到 3 亿年后才出现。然而，蕨类植物或棕榈树的功能性叶子聚集在顶部并且相对较少。
Gastaldo 说：“相比之下，Sanfordiacaulis 在其树干周围保留了 250 多片叶子，每片部分保存的叶子都从树干延伸 1.75 米。”
“我们估计每片叶子在终止前至少再生长一米。这意味着‘瓶刷’有一个茂密的叶子树冠，围绕非木质且只有 16 英寸的树干延伸至少 5.5 米(或 18 英尺)。直径为厘米(或 0.5 英尺)。至少可以说令人震惊。”
这项工作是通过与新不伦瑞克博物馆、圣约翰和哈利法克斯圣玛丽大学的 Matthew Stimson 和 Olivia King 的长期国际合作而得以实现的。
研究人员的发现为植物和树状结构的进化提供了重要的见解，树状结构意味着植物在成熟时能长到树高，或至少 15 英尺。研究人员说，它们还提醒我们，在地球生命的历史上，曾经存在过一些看起来与我们以前见过的树木不同的树木，有些看起来可能来自苏斯博士的想象。