系外行星有系外卫星吗?如果他们不这样做那就太不寻常了，但就像所有事情一样，只有我们知道之后我们才会知道。天文学家认为几年前他们可能在两颗系外行星 Kepler-1625b 和 Kepler-1708b 周围发现了系外卫星。他们做了吗?
2017 年，研究人员在 Kepler-1625b 和 Kepler-1708b 周围发现了卫星的证据。这是一个令人兴奋的结果，尽管研究人员警告说他们的发现尚无定论。他们希望哈勃望远镜能够确认系外卫星。“最后，我们报告了外卫星候选者 Kepler-1625b I 的证据，我们在用哈勃太空望远镜对目标进行预定观测之前对其进行了简要描述，”作者写道(Teachey 等人，2017 年)。
最近，雷内·海勒 (Rene Heller) 和迈克尔·希普克 (Michael Hippke) 在《自然天文学》中写道，Teachey 等人的数据。所依赖的不支持 exomoons。“月球绕 Kepler-1708b 运行的可能性明显低于之前报道的，”来自 Sonneberg 天文台的研究合著者 Michael Hippke 说。“数据并不表明 Kepler-1708b 周围存在外卫星，”他补充道。海勒和希普克对开普勒 1625b 也说了同样的话。
现在，一组研究人员，包括 2017 年展示外卫星证据的原始研究的两位作者 David Kipping 和 Alex Teachey，对 Heller 和 Hippke 做出了回应。
“最近，Heller 和 Hippke 认为外卫星候选者 Kepler-1625 bi 和 Kepler-1708 bi 据称已被‘驳斥’，” Kipping 和 Teachey 写道。他们声称海勒和希普克使用了一种算法来处理错过月球解决方案的数据。他们的回应发表在《自然天文学》正在考虑的一篇《Matters Arising》文章中。
探测系外卫星极其困难。唯一的证据是光变曲线。这两颗系外行星 Kepler-1625 b 和 Kepler-1708b 距离我们分别为 8,200 光年和 5,500 光年。尽管我们经常谈论距离数十亿光年的星系，但这两颗行星的距离却非常远。人们很容易忘记这一点以及观察它们是多么困难。
开普勒 1625 系统的艺术家插图。远处的恒星被称为开普勒 1625。这颗气态巨行星是开普勒 1625B，围绕它运行的外卫星尚未命名。月亮真的存在吗?或者是信号中的噪声?图片：NASA、ESA 和 L. Hustak (STScI)
开普勒在这项工作中用凌日法发现了这对系外行星。凌日法测量行星经过其恒星前方时引起的光强下降。这次凌日会产生一条光变曲线，天文学家可以分析该光变曲线是否存在行星。用凌日法探测到的行星周围的系外卫星会产生自己的光线下降，如果你愿意的话，也可以称之为次凌日。
但这些光变曲线并没有跳出数据。需要详细分析才能找到它们。系外卫星的光变曲线比系外行星的光变曲线要暗得多。由于它们非常微弱，信号中的噪声可能会掩盖它们，甚至呈现错误信号。只有结构化分析才能揭示这些微弱的外月光变曲线，并且分析此类数据的方法不止一种。不同的研究人员采用不同的方法、模型和算法来分析数据，有时甚至排除其他研究人员保留的数据。这并不简单。