来自布莱根妇女医院和麻省理工学院 (MIT) 的研究人员通过使用一种名为去拥挤扩张病理学 (dExPath) 的新型显微镜技术，揭示了前所未有的详细脑癌组织图像。他们的研究结果发表在《科学转化医学》上，提供了对脑癌发展的新见解，对推进侵袭性神经系统疾病的诊断和治疗具有潜在影响。
“过去，我们依赖昂贵的超分辨率显微镜，只有资金雄厚的实验室才能负担得起，需要专门的培训才能使用，而且对于分子水平的脑组织高通量分析通常不切实际，”说巴勃罗·瓦尔德斯 (Pablo Valdes) 医学博士、哲学博士是布里格姆大学神经外科住院医师，也是该研究的主要作者。“这项技术为临床带来了可靠的超分辨率成像，使科学家能够使用传统显微镜在传统临床样本上以前所未有的纳米级水平研究神经系统疾病。”
研究人员此前依靠昂贵的超高分辨率显微镜对细胞和脑组织中的纳米级结构进行成像，即使采用最先进的技术，他们也常常难以有效地捕获纳米级的这些结构。
Ed Boyden 博士是麻省理工学院神经技术领域的 Y. Eva Tan 教授，也是这项研究的共同高级作者，他开始通过标记组织来解决这个问题，然后对它们进行化学修饰，使组织能够均匀地物理扩张。然而，这种扩展技术远非完美。科学家们依靠被称为蛋白酶的酶来分解组织，发现这种用酶进行的化学处理在分析蛋白质之前就将其破坏，只留下了原始结构的骨架，只保留了标签。