来自马萨诸塞大学阿默斯特分校和野生动物保护协会 (WCS) 的研究人员合作团队对全球气候变化如何影响非洲象进行了首次研究。野生动物保护协会负责运营世界上最大的野外保护计划。
这项最近发表在《PLOS Sustainability and Transformation》上的研究表明，年老的大象的生存机会将显着降低，这不仅会大大降低该物种抵御气候变化的整体能力，还会对整个周围景观产生连锁反应。该团队还对可能的缓解方案进行了建模，WCS 已经在实施该方案。
非洲大维龙加景观 (GVL) 是乌干达、卢旺达和刚果民主共和国面积 15,700 平方公里的稀树草原、山脉和湖泊地区。这里是非洲最大的陆地动物的家园，拥有7个国家公园、3个热带高地森林保护区和3个野生动物保护区，其中3个是世界遗产，覆盖面积88%。这里也是非洲象种群的家园，在过去的一个世纪里，非洲象的数量急剧下降，以至于它们现在被国际自然保护联盟的红色名录列为极度濒危物种。
大象通过传播它们所吃的植物的种子、砍伐树木以及用粪便丰富土壤肥力，在改变和维持其景观方面发挥着关键作用。他们在许多非洲文化中也发挥着重要作用。
迄今为止，很少有研究关注环境动态、气候变化、大象人口统计以及栖息地变化如何长期影响大象。为了更清楚地了解大象的未来以及我们可以采取哪些措施来最好地确保它们的生存，主要作者西蒙·南平多(Simon Nampindo)完成了这项研究，作为他的博士论文的一部分。麻省大学阿默斯特分校环境保护博士、现任 WCS 乌干达国家主任和麻省大学阿默斯特分校环境保护教授 Timothy Randhir 建立了一个系统动态模型。