东京大学的 Ayaka Matsumoto 和 Yuichi Iino 领导的联合研究表明，盐浓度的暂时降低会导致蛔虫颈部运动神经元的激活，但仅限于其活动的特定阶段。
激活将蛔虫的轨迹调整为更高的盐浓度。这一发现查明了蛔虫整合感觉和运动信息的神经机制，这是了解更复杂动物的导航神经机制的第一步。研究结果发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。
人类文明花了数千年的时间集中精力来建造(某种程度上)自动驾驶汽车。然而，即使是最简单的动物也可以整合有关其环境的感官信息并相应地调整其运动。因此，感觉信息和运动控制的整合是生物学家可以解决的最基本的问题之一。
这正是研究小组决定使用一种名为秀丽隐杆线虫的蛔虫进行的研究。线虫总共 302 个神经元被完全绘制出来，使得操纵和观察单个神经元的作用成为可能。
“蛔虫通过缓慢弯曲向盐浓度较高的区域移动，”该论文的第一作者松本解释道。“为了控制这种弯曲行为，蛔虫需要检测垂直于其运动路径的盐浓度。然而，它们只有一个单点‘传感器’，这使得它们无法检测太空中的盐浓度。因此，蛔虫必须处理盐浓度的时间变化才能识别首选一侧。”