破坏生殖细胞发育的突变会导致不孕或出生缺陷。导致人类女性不孕的突变，例如 BMP15 基因突变，也会导致斑马鱼不孕。然而，雌性斑马鱼的性特征可能会完全逆转。
伊坎医学院和加州大学戴维斯分校的研究人员研究了如何防止卵巢细胞丢失以及鱼类从卵巢到睾丸的性逆转。专家们探索了哪些特定细胞会促进卵巢衰竭和性逆转，并通过识别这些细胞，确定了预防卵巢衰竭的潜在途径。
他们的研究结果发表在《科学进展》杂志上。
在人类中，就像在斑马鱼中一样，性器官的形成始于雄性和雌性相同的生殖脊，随后形成卵巢或睾丸。性别决定后，卵巢可能会因生育障碍或导致男性化的细胞和卵泡损失而经历卵巢早衰。男性化是男性性特征在女性身上的发展。就雌性斑马鱼而言，卵巢衰竭可能导致雌性完全逆转为雄性。
研究人员发现，称为巨噬细胞的卵巢免疫细胞是卵巢衰竭和男性化的关键驱动因素。动物卵泡的维持需要基因 BMP15。同样，在人类中，BMP15 与导致卵巢早衰或卵巢早衰的生殖疾病有关。这些疾病不仅会导致不育，还会更广泛地影响女性健康，包括骨骼、心血管、神经系统和自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎和狼疮。