《先进科学》的一项研究揭开了高血压如何促进动脉疾病进展的秘密。
由伦敦玛丽女王大学心血管力学生物学和生物工程教授 Thomas Iskratsch 教授领导的研究小组揭示了一种新机制，通过这种机制，升高的压力将动脉壁中的肌肉细胞转化为“泡沫细胞”——斑块形成的组成部分，削弱动脉。
该研究的重点是血管平滑肌细胞(VSMC)，它们是负责维持血管张力和流量的主力。在高血压的慢性压力下，血管平滑肌细胞发生了巨大的改变。研究人员发现，压力本身就会触发这些细胞充满脂滴，使它们变成泡沫细胞——形成动脉粥样硬化病变的罪魁祸首，动脉粥样硬化病变是动脉疾病的标志。
Iskratsch 教授解释说：“这一发现至关重要，因为血管平滑肌细胞占动脉阻塞中发现的泡沫细胞的一半以上。”“了解压力如何翻转从肌肉到泡沫细胞的这种转变对于开发新疗法来控制或逆转这些危险病变的积累至关重要。”
这项研究更加深入，确定了压力影响背后的分子机制。利用先进的成像技术，研究人员查明了涉及压力敏感蛋白 Piezo1 的“机械信号传导”途径，以及脂质代谢和基因活性的变化。这为针对细胞中特定压力敏感点的新疗法铺平了道路。
这项突破性研究提供了对动脉疾病更深入的了解，并为未来的治疗策略提供了令人兴奋的可能性。通过针对驱动 VSMC 转化为泡沫细胞的机制，研究人员或许能够开发出预防甚至缩小动脉粥样硬化病变的药物。
Iskratsch 教授总结道：“我们的研究结果为开发下一代疗法提供了重要的蓝图，这些疗法可以使数百万人受益于动脉疾病危及生命的后果。”“这是我们迈向未来的重要一步，让高血压不再夺走我们的生命。”