一组研究人员发现原发性肝癌肝细胞癌 (HCC) 中癌胎儿生态系统的存在(由肿瘤驱动的胎儿程序/特征的重新出现)与癌症复发和对免疫治疗的反应之间存在因果关系。这些发现发表在《自然癌症》杂志上，为使用癌胎儿生态系统作为治疗 HCC 的生物标志物铺平了道路。
肝癌是世界上第六大常见癌症，也是全球第四大癌症死亡原因。在新加坡，它是男性癌症死亡的第三大常见原因，女性癌症死亡的第五大常见原因。HCC 通常在晚期被诊断出来，此时预后很差，这凸显了临床迫切需要提高对 HCC 的了解，以更好地控制该疾病。
来自新加坡国家癌症中心 (NCCS)、新加坡科学技术研究局 (A*STAR)、哈里·珀金斯医学研究所和全球研究合作伙伴的同一研究团队进行的一项早期突破性研究发现，HCC细胞采用类似胎儿的环境来逃避免疫监视并更加积极地生长。这为推动 HCC 发展的过程提供了新颖的见解。
在《自然癌症》杂志上发表的最新研究中，该团队以之前的发现为基础，重点了解癌胚生态系统的变化(称为癌胚重编程)如何影响 HCC。肿瘤胎儿重编程导致肝脏中的癌细胞环境模仿胎儿发育中细胞的某些方面，从而导致人体免疫系统受到抑制。
该团队编制了一份包含来自 80 多名肝癌捐献者的 251,761 个细胞的单细胞图谱，并使用单细胞 RNA 测序和单细胞空间转录组学等先进技术对其进行分析。研究小组发现一种名为 POSTN+ 癌症相关成纤维细胞在这一过程中发挥着核心作用。