约翰·霍普金斯大学医学院的进化生物学家报告说，他们将现代鸽子的 PET 扫描与恐龙化石的研究结合起来，以帮助回答生物学中一个持久的问题：鸟类的大脑是如何进化以使它们能够飞行的?
他们说，答案似乎是一些脊椎动物化石中小脑尺寸的适应性增加。小脑是负责运动和运动控制的大脑区域。
研究结果发表在 1 月 31 日的《英国皇家学会学报 B》上。
科学家们长期以来一直认为小脑在鸟类飞行中应该很重要，但他们缺乏直接证据。为了确定其价值，这项新研究将普通鸽子的现代 PET 扫描成像数据与化石记录相结合，检查了鸟类飞行时的大脑区域和古代恐龙的脑壳。
“脊椎动物的动力飞行在进化史上是罕见的事件，”约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化助理教授、该发表研究的第一作者艾米·巴拉诺夫博士说。
巴拉诺夫说，事实上，只有三类脊椎动物或有脊椎的动物进化出了飞行能力：已灭绝的翼龙(中生代时期天空中的恐怖生物，距今已超过 6500 万年前)、蝙蝠和鸟类。
这三个物种在进化树上并没有密切的关系，并且使得这三个物种能够飞行的关键因素或因素仍不清楚。
除了飞行的外在身体适应，例如长上肢、某些种类的羽毛、流线型的身体和其他特征之外，巴拉诺夫和她的同事还设计了研究来寻找创造飞行就绪大脑的特征。
为此，她与纽约石溪大学的生物医学工程师合作，比较现代鸽子飞行前后的大脑活动。