我们还不知道生命是如何、在何处、为何首次出现在我们的星球上的。部分困难在于“生命”没有严格的、普遍认可的定义。
通常这不是问题，因为绝大多数生命肯定是活着的，只有对极端边缘(病毒、感兴趣的生物学家才需要担心精确的分类。但为了研究生命的起源，我们必须研究一个从根本上改变非生命物质的过程。据推测，这个过程是分阶段发生的，一路上断断续续，因此不协调的化学反应和活力开始之间的界限肯定是模糊的。
在这里至少提出一个简单的生命定义是有帮助的，而不是重写生物学教科书，但至少我们可以正确地构建对生命起源的讨论。为了达到这些目的，一个简单的陈述就足够了：生命是服从达尔文进化论的。也就是说，生命经历自然选择，即通过生存能力的简单美德选择特征和特征传递给新一代的持续压力。如果该特征以某种方式(甚至是迂回的)对生物体的生存能力及其繁殖能力做出贡献，那么它就会持续存在。其他一切都被丢弃(或者，充其量，被毫不客气地带走)。
地球是太阳系、银河系、整个宇宙中唯一已知发生达尔文进化论的地方。