美国马萨诸塞州总医院的胃肠病学家阿莱西奥·法萨诺教授有几位亲戚和朋友抚养患有自闭症(一种以社交行为受损为特征的神经系统疾病)的孩子，因此他敏锐地意识到有自闭症孩子的家庭所面临的挑战。
自闭症症状通常出现在儿童生命的头两年内，可能的原因是遗传和环境影响的结合。环境风险因素在胚胎阶段起作用，可能包括产前接触感染或有毒化学物质，例如污染和孕产妇糖尿病。
“父母发现自己与孩子生活在一个平行的世界，沟通非常困难，而且他们对此无能为力，”希望提供帮助的法萨诺说。
他领导了一个研究项目，探索自闭症和肠道健康之间的联系。这项名为GEMMA的为期六年的计划将持续到 2024 年底。
自闭症(正式名称为自闭症谱系障碍或 ASD)估计影响全球至少百分之一的人。据欧洲自闭症倡导组织称，在过去三十年里，在进行了患病率研究的国家，报告的病例“迅速”增加。
法萨诺说：“全球范围内的发病率大幅增加。”他怀疑更广泛的诊断标准导致了报告病例的增加。