对六年前结束的美国宇航局卡西尼号任务收集的数据进行的一项新调查显示，该航天器在土星冰冷的卫星土卫二上发现了生命所需的关键成分。卡西尼号的观测揭示了这颗卫星冰壳深处潜在生命形式的强大能源。
土卫二从其冰壳的裂缝中喷射出冰柱和水柱，科学家们早已知道时间< a i=3> 有机分子——其中一些可能具有对我们所知的生命很重要的化学性质——包含在这些喷流中。 2017 年，科学家在土卫二中发现了二氧化碳、甲烷和氢气。羽流，表明称为产甲烷的代谢过程。顾名思义，产甲烷作用会产生甲烷，地球上广泛存在，可能是生命的迹象< /span> 在其他世界。
然而，氰化氢是地球上生命出现所需的一些分子的重要前体，这一新的确认将土卫二可能适宜居住的概念提升到了一个全新的水平。
该研究小组还发现，羽流显然源自土卫二的地下海洋，它可能是其他几种有机化合物的来源，其中一些有机化合物可作为陆地生物的燃料来源。这表明土卫二上可供生命生存的能量可能比之前想象的要多。
“我们的工作提供了进一步的证据，表明土卫二是一些最重要的分子的宿主，这些分子既创造了生命的基石，又通过代谢反应维持生命，”主要作者、哈佛大学博士生乔纳·彼得在一份声明中表示。 “土卫二似乎不仅满足了宜居性的基本要求，我们现在还了解了如何在那里形成复杂的生物分子，以及可能涉及什么样的化学途径。”