褐矮星有时被称为失败的恒星，因为它们像恒星一样通过引力坍缩形成，但从未获得足够的质量来点燃核聚变。最小的棕矮星的质量可以与巨型行星重叠。在寻找最小的褐矮星的过程中，天文学家使用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了新的纪录保持者：一个重量仅为木星质量三到四倍的天体。
褐矮星是横跨恒星和行星之间分界线的天体行星。它们像恒星一样形成，密度足够大，可以在自身引力作用下坍缩，但它们的密度和温度永远不会达到足以开始融合氢并变成恒星的程度。在尺度的低端，一些棕矮星可与巨行星，重量仅为木星质量的几倍。
天文学家正试图确定能够以类星方式形成的最小天体。一个国际团队使用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了新的纪录保持者：一颗微小的、自由漂浮的褐矮星，其质量仅为木星的三到四倍。
“在每一本天文学教科书中你都会发现的一个基本问题是，最小的恒星是什么?这就是我们想要回答的问题，”宾夕法尼亚州立大学的主要作者凯文·卢曼解释道。
为了找到这颗新发现的褐矮星，卢曼和他的同事卡塔琳娜·阿尔维斯·德·奥利维拉选择研究星团 IC 348，该星团位于英仙座恒星形成区域，距离我们约 1000 光年。这个星团很年轻，只有大约五百万年的历史。因此，任何褐矮星在红外光中仍然相对明亮，因形成时的热量而发光。