在宇宙的年轻时期，许多星系经历了一段激烈的恒星形成时期。
今天，一些星系，比如我们的银河系，仍然在形成新的恒星，尽管速度不那么快。其他星系已经完全停止形成恒星。
这项新工作可以帮助天文学家了解这些不同轨迹背后的原因。
“我们正试图了解星系在 140 亿年的宇宙历史中是如何生长和变化的，”西北大学天文学家艾利森·斯特罗姆 (Allison Strom) 博士说。
“利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们的计划瞄准了‘青少年’星系，当时它们正在经历一段混乱的增长和变化时期。”
Strom 博士和同事研究了 33 个遥远星系的光谱，将它们的光分成不同的波长。
卡内基天文台天文学家 Gwen Rudie 博士说：“我们对所有 33 个星系的光谱进行了平均，以创建迄今为止所见过的遥远星系的最深光谱，这需要 600 小时的望远镜时间才能复制。”
“这使我们能够创建某种地图集，它将为未来韦伯对非常遥远的物体的观测提供信息。”
利用这些光谱，天文学家能够识别出八种不同的元素：氢、氦、氮、氧、硅、硫、氩和镍。
“这些星系中存在的这些元素并不令人惊讶，但我们测量它们的光的能力是前所未有的，并显示了韦伯的力量，”鲁迪博士说。
所有比氢和氦重的元素都在恒星内部形成。