在生物学领域，细胞是所有生命体的基本单位，根据其内部结构的不同，可以分为两大类：原核细胞和真核细胞。它们之间的区别不仅体现在微观层面，还影响着生物体的功能与复杂性。
首先，从结构上看，原核细胞（如细菌）缺乏真正的细胞核和其他复杂的细胞器，DNA裸露地存在于细胞质中。相反，真核细胞（如动植物细胞）拥有一个明确的细胞核，其中包含遗传物质，同时细胞内分布着各种功能不同的细胞器，比如线粒体、高尔基体等，这些细胞器使得真核细胞能够执行更为复杂的生命活动。
其次，就大小而言，原核细胞通常比真核细胞小得多。这主要是由于真核细胞内部复杂的细胞结构所占据的空间较大。
再者，从进化角度来看，真核细胞出现的时间晚于原核细胞，这表明真核细胞是在原核细胞的基础上发展起来的，具有更高的组织水平和功能多样性。