西弗吉尼亚大学的一名工程师正在努力解决向家庭和企业输送饮用水的管道内生长的微生物的未知问题。
在国家科学基金会职业奖 505,784 美元的支持下，研究人员Emily Garner启动了一项为期五年的研究，以了解有关生物膜的更多信息。生物膜被称为“微生物之城”，是真菌、藻类、细菌和其他单细胞生物的聚集体，它们相互粘附并粘附在水管内部等表面上，并在水管内部涂上保护性粘液。
“许多因素都会影响生物膜在饮用水分配系统中的生长：水的化学性质、氯等消剂的存在以及水流过管道时所施加的力，”沃兹沃思土木与环境工程系助理教授加纳说。本杰明·M·斯塔特勒工程与矿产资源学院。
“但是过去关于生物膜的研究并没有考虑到配水系统不同部分的不同流动条件的复杂性。这些系统可能由数百英里的埋地管道组成，因此确保氯消剂在到达系统所有部分时没有腐烂可能是一个挑战。”
加纳的实验室将制定维持这些复杂基础设施水质的策略，并向饮用水分配系统的管理者提供建议。
该研究还包括外展和教育部分，将为西弗吉尼亚州的 K-12 学生带来有关水处理和水行业职业信息的实践活动。
试水研究
加纳说，请放心，“所有饮用水管道内部都会形成生物膜，这是正常现象，也是预料之中的。富含对人类无害的生物体的生物膜甚至可以通过竞争有效地减少有害病原体的生长。”
但生物膜也会损害饮用水质量。它们创造的保护环境可能含有沙门氏菌或大肠杆菌等危险微生物，并且它们可能释放影响自来水味道、气味和颜色的颗粒或化合物。它们还可以促进称为“消副产物”的有害化合物的形成。
加纳解释说，自来水公司通过在水中添加少量消剂(例如氯)来控制微生物的生长。
“在足够低的水平下，这些消剂对人体不会有害，但可以防止生物膜中微生物的生长，”她说。“这对于确保到达您家的水是高质量和安全的非常重要，即使它从处理厂经过了数英里的长途运输。”
为了评估尽量减少潜在安全隐患的方法，加纳将实验室实验与西弗吉尼亚州各地水系统的现场采样结合起来，这些地区的水质在不同社区之间存在巨大差异。
加纳说，她喝大量的自来水，因为她知道她家乡的水质很高。
“在摩根敦，我们的水始终符合所有联邦饮用水标准，我每天都喝它，”加纳说。“每个人都应该意识到，公共供水系统必须创建年度消费者信心报告，描述其水质以及任何违反饮用水质量监管要求的情况。您可能会通过邮件收到它，您通常可以在网上找到它，或者您可以联系您的饮用水公用事业公司索取它。最好查看这份报告，了解您的饮用水是否符合联邦法规。”
绘制水域图的学生
加纳的项目“阐明饮用水分配系统中微生物水质的水动力驱动因素”不仅优先考虑研究，还优先考虑教育和培训。