科学审查中心(CSR) 被称为国立卫生研究院 (NIH) 拨款申请的“门户”。由 CSR 组成的专家同行评审小组(也称为研究部门)对每年发送给 NIH 的数千份研究资助申请中的 75% 以上进行评估。这些部门所做的工作确保每项申请的科学价值和前景得到公平、公正和彻底的评估，并且资助的授予不会受到任何不当影响。
每年实现这一壮举需要大量的时间、奉献精神和专业知识，用国立卫生研究院自己的话说，只有那些“在[其]科学学科中表现出能力和成就的人，如[其]研究成果、科学出版物的质量所证明的”期刊和其他重大科学活动、成就和荣誉”，受邀参加。
艺术与科学学院的两位生物学副教授卡洛斯·A·卡斯塔涅达 (Carlos A. Castañeda) 和 杰西卡·麦克唐纳 (Jessica MacDonald)从今年夏天开始加入他们的行列，并接受了 最大化研究者研究奖 B (MRAB) 研究部和发育性脑疾病研究部的常务会员资格(DBD)研究部分，分别。
常任会员代表着对专业时间和奉献精力的重大承诺，而这与教学和研究工作量之间的平衡可能很棘手。在每次会议之前，成员通常会花几周时间审查 10 到 12 份申请，每份申请 60-100 页，然后准备一份详细的书面报告和演示文稿，以便与委员会其他成员讨论该申请。卡斯塔涅达接受了为期六年的任命，并承诺每年参加该部门的三次会议中的两次;麦克唐纳的会员期限为四年，每年举行三次会议。
当然，作为对这一承诺的回报，这项工作将带来丰厚的回报——有机会为国家的生物医学研究工作做出贡献，同时提高雪城大学作为一个机构的研究形象，并推进教授们自己的科学目标。
“我经常发现，评估和阅读资助金可以让你看到科学边缘正在发生的事情，”卡斯塔涅达说，他于 2014 年加入雪城大学，在获得博士学位后被联合任命为生物系和化学系。他拥有约翰·霍普金斯大学生物物理学博士学位，并在马里兰大学学院公园分校从事博士后工作。“[了解]什么是新的和新兴的技术，并跟踪该领域的发展方向以及推动下一组科学问题的因素，这很有用。”
他所在的部门的独特之处在于，它专门审查 最大化研究者研究奖 (MIRA) 拨款，该拨款属于国家普通医学科学研究所 (NIGMS) 的职权范围，并为从事广泛生物医学研究的实验室提供资金研究。“许多基础科学资助都是在该研究所审查的，”卡斯塔涅达说。“我的[部分]专注于生物化学和生物物理学，例如了解蛋白质和其他大分子的工作原理。”
MIRA 拨款旨在为实验室提供为期五年的资助，既适用于已建立的研究人员，也适用于新的或早期阶段的研究人员。MIRA 计划于 2016 年推出，旨在提供比更典型的 R01 项目赠款更稳定的资金、更大的灵活性和更高的接受率。NIGMS 内部已经转向这种模式，每年 MIRA 资助的资金数量都在增加。
麦克唐纳是 DBD 研究部门的常任会员，该部门负责审查研究导致大脑发育和功能异常的因素的拨款申请，这与她自己的工作相吻合，重点是遗传和表观遗传机制的破坏如何导致神经发育和认知障碍。审查的申请调查了大脑发育的临床前研究和涉及人类患者的临床研究。
在 2015 年加入雪城大学之前，麦克唐纳是哈佛大学干细胞和再生生物学的博士后研究员;她获得了博士学位。不列颠哥伦比亚大学神经科学博士。
虽然她审查的具体资助属于她的专业领域，但该部门的每位成员都会看到并听到每项申请的详细信息。“这让我对这项研究有了非常不同的看法，”她说。“我的实验室是一个基础研究实验室，专注于了解大脑发育和疾病的机制。参与这个研究部分让我更好地了解如何将我们的研究转化为临床研究。”
两位教授都是 NIH 资助的获得者：MacDonald 于 2019 年 获得了国家神经疾病和中风研究所的五年资助，支持她正在进行的雷特综合症研究;Castañeda 获得了从 2020 年开始的为期五年的资助，使他和他的团队能够研究与 ALS(卢伽雷氏病)等神经退行性疾病相关的潜在细胞机制。作为一个务实的优势，他们指出，参与审核过程有助于他们更好地了解成功的资助申请的要素——他们可以与同事分享智慧。
“从某种意义上说，它很有帮助，因为[阅读资助]可以帮助你撰写资助，”卡斯塔涅达说。“你可以看到讲故事的最佳方式。当我们了解什么有效、什么无效时，我们可以告诉[锡拉丘兹]的其他人。希望这能提高每个人的研究水平。”